Tím Washington Capitals bude v nedeľu bojovať o prežitie v sérii prvého kola play-off proti newyorským Rangers bez obrancu Trevora van Riemsdyka, ktorý zápas podľa Toma Gulittiho z oficiálnej ligovej stránky vynechá pre zranenie hornej časti tela.

Tridsaťdvaročný rodák z New Jersey nedohral piatkový zápas, v ktorom sa New York ujal vedenia v sérii 3:0 na zápasy, po tom, čo ho na zadný mantinel nevyberavo narazil útočník Rangers Matt Rempe. V troch dueloch play-off nebodoval, v 70 zápasoch základnej časti nazbieral 14 asistencií.

Svoj debut v play-off NHL by v nedeľu mohol zažiť švédsky bek Hardy Haman Aktell, ak Nick Jensen a Rasmus Sandin zostanú naďalej mimo hry. V sobotu obaja trénovali, ale ich status je otázny.

„Sú mimo hry teraz už tak dlho, že ak by boli schopní zajtra hrať, tak by to bolo skvelé, a do zostavy ich okamžite zaradíme. Ak by však neboli, tak to bude status quo,“ poznamenal hlavný tréner Spencer Carbery.

Kontroverzný nováčik newyorských Rangers, Matt Rempe, sa na začiatku svojej kariére zviditeľnil svojím ostrým štýlom hry, ktorý predviedol znova aj v piatok, keď zranil spoluhráča slovenského obrancu Martina Fehérváryho.

Osem minút pred koncom prvej tretine narazil Rempe tvrdo na zadný mantinel obrancu Washingtonu Trevora van Riemsdyka, pričom sa zdalo, že zasiahol jeho hlavu. Ten následne odišiel do šatne a pre zranenie hornej časti tela už do zápasu nezasiahol. Vinník dostal za svoj zákrok dve trestné minúty za nedovolené bránenie.



V druhej tretine Rempeho vyzval k pästnému súboju Tom Wilson, ale mladík odmietol zhodiť rukavice. Po zápase jeho zákrok okomentoval negatívne aj hviezdny obranca Capitals John Carlson.

„Som už znechutený a unavený tým, že strácame obrancov ‘čistými bodyčekmi’. Je frustrujúce, ako chlapci môžu utrpeť zranenie a je to legálne,“ povedal Carlson.

Rempe bol predmetom kontroverzného momentu aj 12. marca, kedy lakťom zasiahol obrancu New Jersey Jonasa Siegenthalera, ktorému spôsobil zranenia. Liga vtedy zareagovala štvorzápasovou suspendáciou.

Slovenský obranca Martin Fehérváry zaznamenal svoj druhý bod v tohtoročnom play-off, ale tak ako jeho gól, tak ani asistencia nepriniesli čerešničku na torte v podobe výhry Washingtonu. Ten tak teraz čelí vypadnutiu.

Fehérváry si pripísal sekundárnu asistenciu už v šiestej minúte tretieho zápasu série proti newyorským Rangers, kedy John Carlson otváral skóre. Vedenia však trvalo len zhruba minútu a pol a nakoniec Capitals prehrali celý zápas 1:3.

Washington goal!

Scored by John Carlson with 14:26 remaining in the 1st period.

Assisted by T.J. Oshie and Martin Fehervary.

Washington: 1
New York: 0#NYRvsWSH #ALLCAPS #NYR pic.twitter.com/7LvT68YjnS

— NHL Goals (@nhl_goal_bot) April 26, 2024

Fehérváry má po troch zápasoch tohtoročného play-off na konte gól a asistenciu, pričom sú to jeho jediné dva body v celej kariéry v rámci vyraďovacích bojoch. Odohral v nich dokopy 11 zápasov.

V bojoch o Stanleyho pohár boli viacbodoví doteraz 36 Slováci, z toho 10 obrancovia. Bratislavský rodák vyrovnal s dvoma bodmi Radoslava Suchého (1+1 v 10 dueloch), Ľubomíra Sekeráša (1+1 v 15 dueloch) a Milanna Jurčinu (2+0 v 21 zápasoch).

Viac bodov nazbierali len Zdeno Chára (70), Erik Černák (20), Andrej Meszároš (17), Róbert Švehla (15), Ľubomír Višňovský (8) a Andrej Sekera (5).

Hviezdny kapitán Washingtonu, Alex Ovečkin, vyslal v prvých dvoch zápasoch série prvého kola play-off proti Rangers len jednu strelu na bránu a jeho tím prehráva 0:2 na zápasy. Teraz bude jeho ofenzívny prínos mimoriadne potrebný, pretože po piatkovom domácom zápase môžu mať Capitals nôž na krku.

„Nie je to dobré, ale niekedy len musíte robiť, čo na ľade dokážete: hrať tvrdo, pokúšať sa vytvárať miesto pre spoluhráčov. Sme však všetci na rovnakej lodi. Všetci musíme hrať lepšie, ak chceme uspieť,“ povedal Ovečkin podľa AP.

Ovečkinov najnižší počet striel na bránu v prvých dvoch zápasoch série play-off bol pred touto sezónou štyri v roku 2012 proti Bostonu. Vtedy si Washington so súperom poradil. Teraz čelí aj elitnému brankárovi Igorovi Šesťorkinovi, ktorý zastavil v sérii 42 zo 46 striel. Skúsený útočník tvrdí, že pri dobíjaní brány Rangers bude kľúčová trpezlivosť.

„Hráme proti dobrému tímu. Oni obetujú aj svoje telá. Budú hrať tvrdo proti našim top formáciám, budú blokovať strely, hrať tvrdo, takže musíme hrať jednoducho a ak budeme mať puk na hokejke, tak ho hneď neodovzdávať,“ poznamenal Ovečkin.

Ovečkin začal pomaly aj základnú časť, v ktorej strelil len osem gólov v prvých 43 zápasoch, aby ich nakoniec nastrieľal 31. Dostavať ho do lepších streleckých pozícii bude teraz jednou z priorít tímu. Obavy v tíme nevzbudzuje.

„Bude v poriadku. Prešiel si už mnohými podobnými situáciami, ako je táto. Očakávam od neho, že v treťom zápase vystúpi vpred veľkým štýlom,“ povedal hlavný tréner Spencer Carbery.

Tím Washington Capitals spečatil v utorok svoj postup do play-off, ale radosť mohla byť na pôde Detroitu, ak by sa k trénerovi Philadelphie Johnovi Tortorellovi dostali skôr dôležité informácie.

Tortorella, ktorého tím mal tiež matematickú šancu na postup do play-off, odvolal za stavu 1:1 z brány brankára Samuela Erssona v snahe získať dva body. V tom čase totiž žil v presvedčení, že Red Wings v Montreale prehrajú bez zisku bodu, čo by ešte Flyers dávalo šance na postup do play-off, ak by vyhrali v normálnom hracom čase.

V skutočnosti sa však Red Wings krátko predtým podarilo vynútiť na poslednú chvíľu predĺženie, takže by Philadelphia už šancu na play-off nemala za žiadnych okolností. K trénerovi Flyers sa však táto informácia dostala až po tom, čo T.J. Oshie gólom do prázdnej brány rozhodol o výhre 2:1, ktorou si Capitals zaistili miestenku v bojoch o Stanleyho pohár.

„O zápase Detroitu som dostal informáciu hneď po tom, čo Capitals skórovali do prázdnej brány. Myslím si, že to bolo celkom súbežné, ale odvolal som ho a bol to ten správny čas, aby som to urobil, pretože som v tom čase nevedel nič o tom, čo sa deje s Detroitom. Hneď po tom nám však náš video koordinátor povedal, že Detroit ide do predĺženia,“ prezradil Tortorella po zápase.

Ak by Capitals neskórovali v normálnom hracom čase, aicky by to neznamenalo, že by Detroit postúpil do play-off namiesto nich. Washington by nemohol vyhrať ani po nájazdoch, ani po predĺžení.

Faktom však je, že tím z hlavného mesta USA v play-off je. A dostal sa tam s vytvorením negatívneho rekordu NHL v rámci éry platového stropu – žiaden účastník play-off od jeho zavedenia nemal v základnej časti horší gólový diferenciál.

Capitals inkasovali o 37 gólov viac ako ich strelili, čo je celkovo najhorší gólový diferenciál účastníka play-off od ročníka 1990/91, v ktorom ho mali Whalers na úrovni -38 a Canucks na úrovní -72. V tejto sezóne v tomto smere dopadli len Montreal (-53), Columbus (-63), Anaheim (-94), Chicago (-110) a San Jose (-146). Z účastníkov play-off sú v mínuse už len Islanders (-18), ktorí odohrajú ešte jeden zápas.